冬至かぼちゃはなぜ食べるの？気になる理由と由来を徹底解説

「冬至にかぼちゃを食べるのはなぜ？」と疑問に思ったことはありませんか。2025年12月22日は、一年で最も夜が長い「冬至」です。冬至にかぼちゃを食べる習慣は、江戸時代から続く日本の伝統的な年中行事ですが、その理由を知らない方も多いのではないでしょうか。

この記事では、冬至かぼちゃの由来や歴史、そして冬至にかぼちゃが選ばれた理由を詳しく解説いたします。栄養面での利点や縁起の良さなど、現代にも通じる先人たちの知恵を知ることで、冬至かぼちゃをよりおいしく味わえるでしょう。

なぜ冬至かぼちゃの風習があるのか

冬至にかぼちゃを食べる風習は、日本の伝統的な年中行事の一つです。

この習慣には、中国から伝わった文化と日本独自の発展が結びついた、深い歴史的背景があります。ここでは、冬至かぼちゃの由来や歴史についてご紹介します。

冬至は「運気上昇の縁起の良い日」

冬至は一年で最も昼が短く、夜が最も長くなる日です。この日を境に少しずつ日が長くなっていくため、古来より「陰が極まり、陽に転じる日」として特別な意味を持つ日とされてきました。

暗闇が極まった後に光が戻ってくる様子は、悪い運気が好転し、良いことが訪れる前触れのように感じられます。そのため冬至は、単なる暦の上の節目ではなく、運気が上昇に転じる縁起の良い日として大切にされてきました。この特別な日に、福を願い邪気を払う食べ物を食べる習慣が生まれたのです。

中国から伝わった冬至の習慣

冬至に特別な食べ物を食べる習慣は、中国から伝わったものです。中国では古くから、小豆には邪気を払う力があると信じられており、冬至に小豆粥を食べる習慣がありました。

中国では冬至を「一陽来復（いちようらいふく）」といい、陰の気が極まって陽の気が芽生え始める重要な節目として重視されています。

日本では江戸時代に冬至かぼちゃが広まった

日本で冬至にかぼちゃを食べる習慣が一般的になったのは、江戸時代以降です。

江戸時代になると、かぼちゃの栽培技術が向上し、庶民の間にも広く普及しました。中国から伝わった「小豆が邪気を払う」考え方が、日本ではかぼちゃにも適用され、冬至に厄を払い、福を招く食べ物として定着していきました。

なぜ冬至にかぼちゃを食べるのか

冬至にかぼちゃを食べる風習が今も根強いのには、きちんとした理由があります。ここでは、冬至にかぼちゃが選ばれてきた主な理由を3つご紹介します。

• 保存性と栄養価が高い
• 厄除けと縁起の良さ
• 太陽の恵みを取り入れる考え

それぞれ詳しく見ていきましょう

保存性と栄養価が高い

かぼちゃが冬至の食べ物として定着した最大の理由は、その保存性の高さです。夏から秋にかけて収穫されたかぼちゃは、適切に保存すれば冬まで食べられます。冷蔵庫のない時代、真冬に緑黄色野菜を食べられるのは大変貴重でした。

また、かぼちゃはビタミンAやカロチンが豊富で、風邪予防や免疫力向上に役立ちます。寒さが厳しくなる冬至の時期に、栄養価の高いかぼちゃを食べることは、健康維持のためにも理にかなっています。

参考：文部科学省 日本食品標準成分表2020年版（八訂）
独立行政法人農畜産業振興機構 かぼちゃ

厄除けと縁起の良さ

かぼちゃには厄除けの意味合いもあります。丸い形は円満を、黄色い色は金運や幸運を象徴するとされ、縁起の良い食べ物として重宝されてきました。

また、かぼちゃの種の多さは子孫繁栄を、固い皮は邪気を跳ね返す力を表すともいわれています。さらに、かぼちゃが「なんきん」と呼ばれるため、「ん」のつく食べ物として運気を呼び込む「運盛り」の食材でもあります。こうした様々な縁起の良い要素が重なり合い、冬至にふさわしい食べ物として、かぼちゃを選ぶ理由となったのです。

太陽の恵みを取り入れる考え

かぼちゃの鮮やかな黄色は、太陽の色を連想させます。一年で最も太陽の力が弱まる冬至に黄色い食べ物を食べることで、太陽のエネルギーを体に取り込み、これから訪れる陽の季節に備える意味が込められています。

黄色は古来より、明るさや幸福、豊かさを象徴する色とされてきました。冬の暗さを払い、明るい未来を願う気持ちが、かぼちゃの黄色に重ねられているのです。

参考：農林水産省「冬至」

今年の冬至はかぼちゃを食べよう

冬至のかぼちゃは、単なる食習慣ではなく、季節の変わり目に健康を願い、運気を高めようとする先人たちの知恵が込められた文化です。栄養面でも理にかなったこの習慣を、現代でも続けていきたいものです。

2025年の冬至は12月22日です。伝統的なかぼちゃの煮物はもちろん、かぼちゃのスープやグラタン、天ぷらなど、お好みの調理法でかぼちゃを楽しんでみてはいかがでしょうか。

冬至かぼちゃに関するQ＆A

なぜ冬至にかぼちゃを食べるのですか？

冬至は「一陽来復」といわれ、陰が極まり陽へ転じる節目です。運気上昇と無病息災を願う日に、長期保存可能で栄養が豊富であり、太陽を思わせる黄色をもつかぼちゃが象徴的な食材として選ばれてきました。江戸時代に栽培が広まり、冬の滋養と縁起を兼ねる食べ物として定着しました。

冬至のかぼちゃは小豆と一緒に食べるべきですか？

必須ではありませんが、小豆の赤は厄除けを表すとされ、かぼちゃと合わせた「いとこ煮」は冬至の代表的な一皿です。縁起を取り入れたいときは小豆を添えるとよく、好みや食卓に合わせて単品の煮物やスープにしても問題ありません。

冬至のかぼちゃはどんな料理で食べればいいですか？

定番はかぼちゃの煮物やいとこ煮で、やさしい甘みを生かせます。体を温めたいならポタージュや味噌汁、ボリュームを出すならグラタンや天ぷら、そぼろあんかけも向いています。